연대 측정법

포타슘(칼륨)-아르곤 측정 (암석 연대 측정)

 

암석에 포함된 방사성 동위원소인 K(포타슘, 칼륨)은 일정한 속도(반감기 약 12.5억 년)로 붕괴하여 아르곤 기체로 변한다.

 

용암 상태일 때는 기존의 아르곤 기체가 모두 빠져나가므로 암석이 생성될 당시 아르곤은 0이다. 하지만 암석이 굳은 후 포타슘이 붕괴하며 아르곤 기체가 생성되고, 그 아르곤은 결정 구조 안에 갇히게 된다. 갇힌 아르곤과 남은 포타슘 비율을 측정함으로써 암석의 나이를 계산한다.

 

방사성 탄소 연대 측정 (최대 5만 년의 유기물 잔해 연대 측정)

 

우주선이 대기와 충돌하여 탄소-14를 만들고 식물은 광합성을 통해 이를 흡수하고, 동물은 식물을 먹어서 섭취한다. 따라서 생물이 살아있는 동안 생물 내의 C-14의 비율은 대기 중의 비율과 일치한다. 

 

생물이 죽으면 탄소 섭취가 중단된다. 탄소14는 약 5,730년의 반감기를 가지고 있고, N-1로 붕괴된다. 안정적인 탄소-12에 비해 남아있는 탄소-14의 양을 측정하여 언제 죽었는지 계산한다.